Una planta de agua es una
instalación donde se han combinado una serie de unidades y equipos con el fin
de corregir las impurezas del agua. Se diseñan en función de los tipos de impurezas que deseamos corregir y
al uso que deseamos destinar el agua.
La primera etapa en el
acondicionamiento del agua es su potabilización, la cual dependerá de la
calidad del agua, esto en funcion de la fuente de donde se obtenga (pozos, ríos
y embalses).
El agua de cada fuente
presenta impurezas que le son características
y por lo general sus tratamientos son diferentes.
El proceso de
acondicionamiento del agua comienza con la Clarificacion,
uno de los métodos mas empleados de separación sólido-líquido, permite
incrementar la eficiencia de separación a través del uso de los Procesos de Coagulación, Floculación y Precipitación
(Sedimentacion). Para ello se requiere un tanque de mezcla rápida
(desestabilización), un tanque de mezcla lenta (floculación) y un tanque
sedimentador.
La Coagulacion consiste en
la desestabilización y agrupación de los sólidos suspendidos en pequeñas masas
llamadas floculos, coagulos o grumos. Se hace necesaria cuando la velocidad de
asentamiento de partículas pequeñas es tan baja que hace antieconómica
sedimentarlas.
Ademas la coagulacion ayuda
a:
- Remover turbidez organica e inorganica que no pueda sedimentarse rapidamente.
- Remover color verdadero y aparente.
- Destruir algas y plancton en general.
- Eliminar sustancias productoras de sabor y olor y precipitados quimicos suspendidos.
La Floculacion es la etapa
en la cual las partículas coloidales se comienzan a aglomerar formando
flóculos. Estos floculos, inicialmente muy pequeños, crean al juntarse,
aglomerados mayores que son capaces de asentarse. Asi mismo hay factores que afectan el proceso
de coagulacion, como lo son: el tamaño de las particulas, el pH, la
temperatura, la alcalinidad, entre otros. Por ello se utilizan algunas
sustancias quimicas llamadas coagulantes que ayuden al proceso de formacion de
floculos, entre ellas tenemos las sales de aluminio, las sales de hierro y los
polielectrolitos.
Finalmente la Precipitacion o Sedimentacion ocurre una vez desestabilizado el coloide y formado el floculo. Consiste en la separacion del floculo por efecto de la gravedad, para que esto ocurra los solidos deben tener el tamaño y peso suficientes para asentarse en el fondo del tanque sedimentador.
Luego de lograrse la separacion solido-liquido se procede a la Filtracion, la cual consiste en hacer pasar el agua a través de un medio poroso (arena, antracita,
carbón) para remover los sólidos suspendidos y coloidales presentes en el agua
y producir un efluente con una baja turbidez.
Completando el proceso de acondicionamiento de las aguas se tiene la Desinfeccion, y se refiere a la destrucción
de los organismos causantes de enfermedades o patógenos presentes en ella. En
este punto la clarificacion y la filtracion son procesos preparatorios para la
desinfeccion pues disminuyen la carga bacteriana y hacen mas eficiente este
metodo.
Un desinfectante ideal es
capaz de:
•
Destruir los organismos
•
Actuar a la temperatura del lugar y en el
tiempo adecuado
•
No hacer tóxica el agua o de sabor desagradable
•
De fácil obtención, manejo sencillo y bajo
costo
Los modos de desinfeccion
pueden ser los siguientes:
• Desinfección Natural: Luz solar,
sedimentación, filtración en capas terrestres o estabilización de la materia
orgánica que disminuye la reserva de alimento para los microorganismos.
•
Desinfección
artificial: mediante agentes físicos o químicos
•
Físicos:
calor y rayos ultravioleta
•
Químicos:
halógenos (Cl2, Br2, I2), plata ionizada y el
ozono.
Desinfectantes Fisicos:
•
Rayos Ultravioletas: usado en piscinas, no a
nivel industrial ni en acueductos. No deja efecto residual y no se puede
determinar la cantidad dosificada.
•
Calor:
desinfección doméstica no aplica a plantas de tratamientos. 15-20 min a
ebullición se destruyen los microorganismos patógenos. El agua adquiere sabor
peculiar por expulsión de gases.
Desinfectantes Quimicos:
•
Cloro: eficiente, fácil de aplicar, deja
efecto residual medible de forma sencilla. Es corrosivo, forma subproductos
peligrosos a la salud y produce sabor desagradable.
•
Yodo:
bajo poder de oxidación y mas estable. Sus residuales se conservan mas tiempo.
No forma yodoaminas. Le da sabor medicinal al agua a >1 mg/l. Es igual de
eficiente que el Cl2 para destruir coliformes, mas efectivo para
matar amibas y menos efectivo para inactivar virus. Es mucho mas costoso que el
Cl2 y no se conoce efecto fisiológico por ingestión continua.
•
Bromo:
forma brominas. Es el de mayor costo y su manejo es complejo. Se usa en
piscinas por irritar menos los ojos.
•
Ozono:
compite con el Cl2 por su costo y eficiencia. Oxida Fe y Mn lo cual crea
precipitación y flotación de los minerales oxidados. Es muy tóxico.
